大坂なおみ選手、全米オープン決勝へ 日本女子でテニス四大大会シングルス初

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テニスの全米オープン第11日は6日、ニューヨークで女子シングルス準決勝が行われ、第20シードの大坂なおみ選手（日本）が第14シードのマディソン・キーズ選手（米）に6-2、6-4と勝利した。大坂はシングルスでは日本女子として初の四大大会（グランドスラム）決勝進出。8日の決勝でセリーナ・ウィリアムズ選手（米）と対戦する。

20歳の大坂選手は、これまでにキーズ選手と3度対戦。一度も勝利がなかった。この試合でも13度のブレークポイントを許したものの冷静に切り抜け、勝利を手にした。

大坂選手は日本時間9日の午前5時から行われる決勝で、グランドスラム優勝23度のセリーナ・ウィリアムズ選手と戦う。

試合中どんなことを感じていたか問われると、大坂選手は「変に聞こえるだろうけれど（中略）私はただ、セリーナと本当に試合したいと考えていた。なぜなら彼女はセリーナだから」と答えた。

ウィリアムズ選手は6日、第18シードのアナスタシヤ・セバストワ選手（ラトビア）をストレートで下して決勝に進出した。

ウィリアムズ選手がグランドスラムを初制覇したのは1999年、大坂選手はわずか1歳だった。


ニューヨークをホームと感じる大坂


最も才能に恵まれた若手選手という大坂選手の名声は、3月に米カリフォルニア州インディアンウェルズでのBNPパリバオープンで国際テニス連盟（WTA）ツアー初優勝を果たし、その1週間後には米フロリダ州マイアミでのマイアミ・オープンで36歳のセリーナ・ウィリアムズ選手に重要な勝利を挙げるという素晴らしい1年を過ごしたことで高まっている。

そして今、初のグランドスラム決勝進出を果たした大坂選手は、再びウィリアムズ選手に勝利するチャンスを手にしている。舞台となるニューヨークは、大坂選手にとって個人的な意味合いを持つ街だ。

日本で生まれた大坂選手は、3歳のときニューヨークに移ってきた。家族でフロリダへと移住するまでの数年間、大坂選手はニューヨークで人格形成期を過ごしている。

現在も日米の二重国籍を持つ大坂選手は、日本に行くのは故郷へ帰るというより「とても素晴らしい休暇」のように感じると話す。しかし大坂選手は、幼少期のアイドルだったウィリアムズ選手との試合では、日本という国の期待を背負う。

さらに、錦織圭選手が7日の男子シングルス準決勝で、グランドスラム優勝13度のノバク・ジョコビッチ選手（セルビア）に勝利できれば、今週末は日本にとって二重にお祝いの日となる。