初めての「臺湾」

ぼくは元来が「原理主義的寝正月派」なのだが、

「正月くらいは家事から解放されたい」という妻の意向で、

今年は元旦早々に家を出て台湾に向かうことになった。

日ごろ出張ばかりしている反動だろうか、

海外旅行にはとんと出不精で、

台湾を訪れるのも初めての経験である（妻は三度目）。

朝9時40分に成田を飛び立って、

昼過ぎにはもう台北の桃園空港に到着するから早いものだ。

台湾（当地では「臺湾」と表記）は気温15℃前後、

雲が重く垂れ込め、湿度が高いので蒸し暑く感じる。

ぼくは着いてすぐに冬物のジャケットを脱いだ。

タクシーで台北市街に向かう。

天気が悪いこともあるが、街の印象は暗く、陰鬱である。

ただし、夕方になって散策を始めると、

この街が好きになるのに時間はかからなかった。

ぼくはいわゆる「観光地」にあまり興味がない。

知らない街に行って、

生活感あふれる裏通りや市場をほっつき歩くのが好きだ。

台北の街は古く、ちょっと草臥れている。

その古っぽさがぼくには好ましい。

例えば、妻の故郷である上海のような、

高度成長に浮かされて殺気立ったようなところがない。

きっと人の心も穏やかなのだろう。

たぶん治安もいいのではないか。

（夜の裏通りを歩いても全く危険を感じなかった。）

驚いたのは街を走るスクーターの多さである。

オートバイはほとんど見かけない。

自転車も少なく、スクーターだけがやたらに目立つ。

通りには中古のスクーターを売る店が軒を連ねている。

どういう経緯でこういうことになったのか、興味深い。

夕食は妻の奨めで屋台を食べ歩くことにした。

滞在初日の今夜は、

ホテルから歩いて１時間ほどのところにある

「𩜙（食べる偏に尭の字）河街観光夜市」を訪ねた。

一本の路地に大変な数の屋台がひしめき、人もひしめく。

「観光夜市」というが、地元らしい人の姿も目立つ。

様々な食材や料理が売り買いされていて、

市場全体がエネルギッシュな活気が溢れている。

料理は一皿30元～50元（80円～130円）くらいで、

何を食べても安くて旨い。

肉を漢方の薬味で煮込んだ「排骨湯」を注文した。

羊肉と豚肉の二杯。

香りにクセのある羊肉の方をぼくは気に入った。

もう一軒、店を替えて、また羊肉の排骨湯を食べた。

最初の店の肉は固めで噛めば噛むほど味が出たが、

今度の店は柔らかくトロトロに煮込んである。

どちらも旨い。

妻は熱々の饅頭を買い込んで食らいついている。

ぼくが困ったのは酒を売っている店がないことで、

一度市場を出て、

セブンイレブンでビールを買って戻ってきた。

缶ビールを片手に、立ち食い、立ち飲みである。

多少落ち着かないが、これはこれでいいものである。

台湾の人たちは日本人に対してフレンドリーだが、

この夜市には日本の大衆料理を出す店も多く、

地元のお客さんで混みあっている。

名古屋の手羽先、大阪のお好み焼き…

なかに「日本一 圓圓焼」という店があって首を傾げた。

「日本一」といっても、ぼくは日本で見たことがない。

覗き込むと、大判焼きサイズのお好み焼きのようだった。