知床・夏の海

忙中閑ありというが、

「閑」はなくとも休暇を強行取得して北海道に飛ぶ。

根室中標津空港に降り立って、バスで知床（羅臼）へ。

道東は昼でも気温が10℃台で、

長袖のシャツを着ていても肌寒く感じるほどだ。

福島が連日35℃前後と暑く、

暑さに弱いぼくは顎を出していたので、ホッとする。

それが昨日のことで、今日は羅臼の海に潜った。

一ヶ月ほど前に生まれた

ホテイウオ（一枚目の写真）やナメダンゴ（二枚目）が、

コンブやオキツバラなどの海藻の上に乗っている。

体長が1cmに満たない、

いつもながら老眼泣かせの被写体である。

生まれたばかりの時は一枚の葉っぱに何匹も群れているが、

この頃になると一枚に一匹、

小さいながらも一国一城の主を気取っているとおぼしい。

なかなか独立心が旺盛なヤツらだ。

水温は底で12.0℃。

真冬の寒さにも耐えるインナーを着て、

ドライスーツに身を固めているので、

これくらいの水温なら快適そのものである。

午前と午後に一本ずつ、

ともに一時間以上潜ったが、ストレスを感じない。

羅臼の海にのんびりとした気分で潜れるのは、

一年でも７〜９月のせいぜい三ヶ月ほどの話である。

むりやり休暇を取って遊びに来た甲斐があった。

こちらはイバラヤドリモエビの稚エビ。

これもまた小さい（１cmくらいか）のに加えて、

海藻の中に隠れているので撮りにくいことこの上ない。

色鮮やかな洒落た縞模様が特長で、

見つけると嬉しくなってしまう被写体である。

嬉しいのと撮りにくいので、

被写体の前に腰を据えて20枚以上シャッターを切る。

絞りを微妙に変えて、いろいろやってみる。

海の底でじっとしていても、

震えが来ないのがこの季節のありがたさである。

最後の写真は知床の主ともいえるオオカミウオ。

本当は気が弱いヤツなのだが、

表情は獰猛そのもので、

鋭い牙をみるとあまり近づきたくなくなる。

（襲ってくることはまずなく、逃げてしまうのだが…）

二本とも１m大の違う個体と遭遇したが、

ガイドのＫ嬢が指さしてくれたにも拘わらず、

しばらくはその存在に気がつかなかった。

１cm以下の小さなものばかり見つめていると、

１ｍを超えそうな大物のオオカミウオには

肉眼のピントが簡単には追従しないようである。